人はなぜ宗教を信じるのか ― 科学時代に残る信仰と未来の展望

序論

科学が進歩し、宇宙や生命の仕組みが次々と解明される現代においても、人類の多くは依然として宗教を信じています。

なぜ「死後を体験した人はいない」のに、死後の世界や神を信じるのか。

なぜ宗教は今も存在し、未来にも残り続けるのか。

本記事では、哲学・脳科学・文化史の視点を交えながら、主要宗教の死後観、世界の宗教人口の推移、今後の展望までを包括的に考察します。

哲学 ― 死と存在の問い

哲学は古来より「死」と「存在」を問い続けてきました。

• プラトン：「魂は肉体の死後も存続する」
• アリストテレス：「魂は生命の原理だが、死とともに消える」
• デカルト：「心と体は分離し、精神は存続し得る」
• ハイデガー：「人間は死を意識する存在であり、死を通じて生を理解する」

哲学的思索は死後を証明できません。しかし「死を考えること自体が生をどう生きるかを決定づける」という洞察を残しています。

脳科 ― 宗教体験の科学的解釈

脳科学は、宗教体験や臨死体験を科学的に説明しようとしています。

• 臨死体験（トンネル、光の幻覚など）：脳の酸素不足や電気的活動による。
• 祈りや瞑想の恍惚感：前頭葉や側頭葉の活動に関連。
• 死後への安心感：脳が不安を和らげるための「物語」を生成する。

つまり「死後の世界を信じること」そのものが、脳の心理的防御反応であると考えられます。

史観 ― 文化と宗教の結びつき

文化史を振り返ると、宗教は常に社会と結びつき、秩序を保つ役割を担ってきました。

• 古代エジプト：死後の審判を信じ、ピラミッドを築いた。
• 古代ギリシア：冥界の物語が社会の価値観に影響。
• 中世ヨーロッパ：天国と地獄を通じて教会が人々の行動を律した。
• 日本：仏教の輪廻思想や神道の祖霊信仰が生活文化に深く浸透。

宗教の死後観は、人々に「生きる規範」と「共同体の絆」を与えてきました。

宗教 ― 各宗教の死後観

主要宗教はそれぞれ独自の死後観を提示しています。

• キリスト教：天国と地獄。信仰による救済。
• イスラム教：審判の日に楽園か地獄へ。行いと信仰が重要。
• 仏教：輪廻転生。六道を巡り、悟りによって涅槃へ解脱。
• ヒンドゥー教：カルマに基づき転生。解脱が究極の目標。
• 神道：死者は祖霊となり、子孫や自然と共存する。

これらは「死後の証明」ではなく、「生き方を正す道標」として人々に作用しています。

現状 ― 世界の宗教人口

Pew Research Center の推計（2022年）によると、世界の宗教分布は以下の通りです。

• キリスト教：約23億人（世界最大）
• イスラム教：約19億人（急成長中）
• ヒンドゥー教：約12億人
• 仏教：約5億人
• ユダヤ教：約1,400万人
• 無宗教：約12億人（先進国で増加傾向）

 世界人口の約8割は何らかの宗教に属しており、宗教は依然として人類共通の営みです。

未来 ― 宗教は増えるのか

Pew Research Center の予測（2015年, 2022年更新）では：

• イスラム教：出生率の高さにより、2050年にキリスト教とほぼ同規模になる可能性。
• キリスト教：人数は増えるが、世界人口に占める割合はやや減少傾向。
• 無宗教：先進国で増加するが、世界全体の割合は大きく伸びない。
• ヒンドゥー教・仏教：人口の増加とともに数は増えるが、シェアは大きく変わらない見込み。

つまり、世界人口全体として宗教人口は増加するが、その中でイスラム教の拡大と先進国での無宗教化が二大潮流になると予測されています。

総括

人間は死後を体験した人がいないにもかかわらず、宗教を信じます。

それは、

• 哲学が示す「死と存在の意味」
• 脳科学が示す「不安を和らげる防御反応」
• 文化史が示す「社会秩序と共同体の絆」
  が複雑に絡み合っているからです。

宗教は「真実かどうか」だけでなく、人間が生きる力を持つための物語として機能してきました。

そして今後も、世界人口の増加に伴い宗教人口は増え続けるでしょう。