【実体験】子どもが生まれて分かった少子化の現実｜なぜ日本で子どもが減り続けるのか

子どもが生まれる前、私は少子化というニュースをどこか「他人事」として見ていました。

「最近は子どもが減っているんだな」

そう思いながらテレビを見て、翌日にはすっかり忘れていました。

しかし2025年の冬に第一子が生まれ、実際に父親として育児に向き合う日々が始まると、少子化という社会問題が少しずつ「自分ごと」になってきました。

経済的な負担、睡眠不足、仕事との両立、頼れる人がいない孤独感——。ニュースや統計が語る「少子化の原因」が、生活の中でリアルに感じられるようになったのです。

今回はそんな父親目線の実体験をもとに、日本の少子化問題について考えてみたいと思います。

そもそも少子化はどれくらい深刻なのか

まず現状のデータを確認してみましょう。

厚生労働省の人口動態統計によると、2025年に生まれた子どもの数は67万1,236人でした。これは統計が残る1899年以降、10年連続で過去最少を更新した数字です。

合計特殊出生率（1人の女性が生涯に産む子どもの数）は1.14。人口を維持するために必要とされる2.07を大きく下回り、こちらも過去最低を更新しました。

比較してみると分かりやすいです。

1980年代後半と比べると、わずか40年で出生数はほぼ半分になっています。そして国の将来推計より17年も早いペースで少子化が進んでいるとも言われています。

数字だけを見ると「そうなんだ」で終わってしまいます。しかし実際に子育てを始めてみると、この数字の重さが少し分かるようになりました。

現実① とにかくお金がかかる

子どもが生まれる前、私は正直なところ「まあ何とかなるだろう」と思っていました。

児童手当もあるし、節約すれば乗り切れる——そんな楽観的な気持ちがありました。

しかし実際に生活が始まると、想像以上に出費がかさみました。

毎月かかる消耗品だけでも

赤ちゃんの生活に必要な消耗品は思っている以上に多いです。

• ミルク（混合育児の場合、月に数千円〜1万円超）
• おむつ（1日6〜10枚使用、月4,000〜6,000円程度）
• おしりふき
• 衣類（成長が早く、3〜6か月ごとにサイズアウト）
• ベビー用品・消耗品全般

衣類については特に驚きました。生後数か月の服はかわいいのですが、買ってもすぐにサイズアウトしてしまいます。数千円の服が3か月で着られなくなる——これが続くと積み重なっていきます。

将来を見据えるともっと大きな数字に

直近の消耗品だけでなく、「この先にかかる費用」を考えると、さらに気が重くなります。

文部科学省の調査によると、子ども一人を大学卒業まで育てる費用は、国公立中心のルートでも1,000万円以上、私立中心なら2,000万円を超えるとも言われています。

「もう一人産もう」と考えたとき、純粋に喜べる前に経済的な不安が頭をよぎるのは、親になった多くの人が正直に感じていることではないでしょうか。

現実② 睡眠不足は想像をはるかに超える

「赤ちゃんのいる家庭は寝不足になる」

この話は知識として知っていました。しかし、実際に体験するまでその深刻さは分かりませんでした。

生後数か月の赤ちゃんは、夜中でも関係なく起きます。

ミルクを作り、飲ませて、げっぷさせて、寝かしつける。それが終わって自分が眠りにつこうとした瞬間、また泣き声が聞こえる——。

これが毎晩続きます。

仕事復帰後がさらにきつい

私は育休を取得しましたが、育休中と職場復帰後では「大変さの種類」が全然違いました。

育休中は体力的にきつくても、昼間に少し休む余裕があります。しかし仕事が始まると、睡眠不足のまま満員電車に乗り、集中力を要する業務をこなさなければなりません。

帰宅すれば育児の続きが待っています。

「疲れたから今日は休もう」が通じないのが育児です。子どもは親の都合に関係なく、毎日同じペースで世話を必要とします。

共働き家庭が増えている今、この睡眠不足・体力的疲弊の問題は父親にも母親にも共通しています。そしてこれが「もう一人は無理かもしれない」という心理につながりやすいのは、体験した人なら分かると思います。

現実③ 核家族の孤独感は想像以上

昔の日本では、祖父母と同居、あるいは近くに親族が住んでいる家庭が多くありました。

何かあれば「おじいちゃんに見てもらう」「近所のおばちゃんが手伝ってくれる」という環境があったのです。

しかし現代は核家族が主流です。

私たちも夫婦二人で育児をしています。双方の実家は遠く、日常的に頼れる家族は近くにいません。

誰かが体調を崩すと一気に危機になる

核家族での子育てで最も怖いのは「どちらか一方が倒れたとき」です。

妻が体調を崩せば、私が仕事を休むか、体調不良のまま一人で育児と仕事を回すかの二択になります。当然逆も同じです。

「少子化対策」というとお金の支援ばかりが話題になります。しかし実際に育児をしている立場からすると、「人手不足」の問題が経済的問題と同じくらい、もしかしたらそれ以上に大きいと感じます。

地域のつながりが薄れた現代

昔のように近所付き合いや地域の助け合いが機能していれば、少し状況は違うかもしれません。

しかし都市化が進んだ現代では、隣の住人の名前も知らないという家庭も珍しくありません。子育てを「社会全体で支える」という仕組みが機能しにくい時代になっています。

孤立した育児は、精神的にも体力的にも消耗させます。それが「子どもをもう一人産もう」という気持ちを遠ざける要因のひとつになっていると思います。

現実④ 仕事との両立が難しい

私は小売業で働いています。朝早い出勤や帰宅が遅くなる日もあり、平日の育児参加が難しくなることがあります。

育休を取得できたことは良かったのですが、育休から職場に戻ると「以前と同じように働くこと」を求められる場面もあります。

日本の育休取得率の現実

厚生労働省の調査によると、女性の育休取得率は約85%前後で推移していますが、男性の育休取得率はここ数年で上昇傾向にあるものの、まだまだ取りにくい職場環境が残っているのが現実です。

「育休を取りたいけど、言い出せない」「取ったら職場での評価が下がるかもしれない」——そういった空気が残る職場では、父親が積極的に育児に参加しにくくなります。

共働き世帯が当たり前になった今

かつての日本では「夫が外で働き、妻が家を守る」という分業スタイルが主流でした。

しかし現在は共働き世帯が専業主婦世帯を大きく上回っています。妻も働きながら育児をするのが標準になっている今、「妻だけが育児を担う」という前提がそもそも成り立ちません。

それにもかかわらず、職場の制度や意識がまだ追いついていないケースは多いです。育児と仕事を両立できる環境の整備は、日本全体の急務だと感じます。

現実⑤ それでも、子どもは本当に可愛い

ここまで大変な話ばかり書いてきました。

でも、忘れないでほしいことがあります。

それでも子どもは本当に可愛い。

初めて笑いかけてくれた日。 声を出して笑った日。 寝返りをしようとしてもがいている姿。 こちらの顔を見てぱっと表情が変わる瞬間。

毎日のほんの小さな成長が、何よりの喜びになっています。

子育ての大変さは現実です。経済的な負担も、睡眠不足も、仕事との両立の難しさも、全部本当のことです。しかしそれと同じくらい、いや、それ以上に、数字では絶対に表せない喜びがあるのも事実です。

少子化の議論になると、どうしても「負担」「コスト」「リスク」という言葉が並びます。そちらの議論も必要ですが、子育ての喜びや充実感も、もっと社会で語られてほしいと思います。

なぜ少子化は止まらないのか——体験から見えてきた3つの本質

実際に子育てをしながら感じる、少子化の本質的な原因を整理してみます。

① 将来への不安が拭えない

物価は上がり続けています。年金への不信感もあります。教育費は年々上昇しています。

「今の生活を維持しながら、子どもを育てていけるのか」という不安は、決して悲観的な考えではなく、多くの家庭が現実として抱えているものです。

将来の見通しが立ちにくい社会では、「もう一人産もう」という踏み出しの一歩が重くなります。

② 時間が圧倒的に足りない

共働き世帯が増えた一方で、育児にかかる時間・体力は何も変わっていません。

24時間しかない一日の中で、仕事・育児・家事・自分の時間を全部こなすのは、物理的に限界があります。

「子どもは欲しいけど、今の生活でもう一人育てる余裕がない」——時間と体力の問題は、経済的問題と並ぶ大きな障壁です。

③ 育児の負担が家庭に集中しすぎている

かつての日本社会では、育児は家庭だけでなく、地域・親族・職場のつながりの中で分担されていました。

しかし現代では核家族化・地域コミュニティの解体・長時間労働などが重なり、育児の負担が夫婦二人（場合によっては一人）に集中しやすくなっています。

この「育児の孤立化」が、子どもを産むことへの心理的障壁を高めているのではないかと感じます。

本当に必要な少子化対策とは何か

政府はこれまで「異次元の少子化対策」と銘打ち、さまざまな経済的支援を打ち出してきました。児童手当の拡充や保育所の整備など、お金の面での手当ては着実に進んでいます。

しかし実際に子育てしている立場から言うと、お金だけが問題ではないと強く感じます。

もちろん経済的支援は大切です。しかしそれと同じかそれ以上に、以下のような環境の整備が重要ではないでしょうか。

必要だと感じること

育休を取りやすい職場文化の定着 制度があっても使えなければ意味がありません。父親が当たり前に育休を取れる雰囲気の醸成が必要です。

柔軟な働き方の普及 時短勤務・テレワーク・フレックスなど、育児と仕事を両立しやすい環境は、子育て世代に直結した問題です。

保育の充実と質の向上 待機児童問題はまだ解決していない地域があります。安心して預けられる保育環境は、共働き家庭には不可欠です。

地域の育児支援の強化 産後ケアセンターや子育て支援センターなど、孤立した育児を防ぐ地域のネットワークをもっと充実させてほしいと思います。

「子育てはキャリアにとってマイナス」という空気をなくす 現状では、育休取得や子育てが昇進・評価のマイナス要因になりかねない職場もあります。この意識改革なくして本質的な変化は難しいでしょう。

子どもを産みたいと思っている人が、安心して産める社会。それが政策の言葉ではなく実感として感じられる社会になること——それが本当の少子化対策ではないでしょうか。

少子化が続くと日本はどうなるのか

最後に、少子化が続いた先の未来についても触れておきます。

出生数の減少は、単に「子どもが減る」という話ではありません。

10〜20年後の労働力不足、年金・医療・介護の財政悪化、地方の過疎化加速、国内市場の縮小——あらゆる面で社会の持続可能性が問われます。

すでに一部の地方では小学校の統廃合が進み、商店街がシャッター街になっています。これが全国規模で起きていくのが、少子化の行き着く先です。

「自分には関係ない」と思っていた少子化問題が、気づけば医療費の自己負担増加や年金受給額の減少という形で、自分自身の生活に直接影響してきます。

だからこそ、少子化問題は子育て世代だけの問題ではなく、社会全体で取り組むべき課題です。

まとめ

私自身、子どもが生まれるまでは少子化を「ニュースの話」として見ていました。

しかし親になって初めて気づいたことがあります。

少子化は単に「若者が子どもを産まない」という話ではありません。

経済的不安・時間不足・育児の孤立・仕事との両立の難しさ——様々な要因が複雑に絡み合って、今の数字が生まれています。

2025年の出生数は67万1,236人。1980年代の半分以下です。この数字の背景には、数え切れないほどの家庭の「産みたかったけど、不安だった」「もう一人欲しかったけど、無理だった」という声があるはずです。

それでも子どもの成長を見る喜びは、何ものにも代えられません。

だからこそ、子育てしたいと思う人が安心して子どもを持てる社会になってほしいと、父親になった今、心から強く願っています。