スーパーで巨峰やシャインマスカットを買ったとき、「種がないのに、農家さんはどうやって次のブドウを育てているの？」と疑問に思ったことはありませんか。植物は種から芽を出して育つイメージがあるため、種なしブドウが毎年作られているのは少し不思議です。しかし、種なしブドウは、私たちが食べる実の種から毎年育てているわけではありません。この記事では、巨峰やシャインマスカットが種なしになる理由と、種がなくてもブドウの木を増やせる仕組みを初心者にもわかりやすく解説します。
巨峰やシャインマスカットは本当に種ができない品種なの？
最初に知っておきたいのは、巨峰やシャインマスカットは、最初から絶対に種ができない品種ではないということです。一般的な栽培方法で受粉して実をつければ、巨峰にもシャインマスカットにも種が入ることがあります。
しかし、現在スーパーや果物店で販売されている巨峰やシャインマスカットの多くは、農家さんの栽培技術によって種なしにされています。つまり、もともと種ができる可能性のあるブドウを、人の手によって食べやすい種なしブドウに育てているのです。
商品によっては種が残っている場合もあります。パッケージに「種なし」と書かれていても、天候や処理の時期などによって、まれに種が入ることがあります。
ブドウを種なしにする「ジベレリン」とは？
巨峰やシャインマスカットを種なしにするために使われる代表的なものが「ジベレリン」です。ジベレリンとは、植物の成長に関係する植物ホルモンの一種です。
植物ホルモンと聞くと、人工的で危険な薬のように感じる人もいるかもしれません。しかし、ジベレリンは、もともと植物自身も持っている成長を調整する物質です。農業では、この働きを利用してブドウを種なしにしたり、実を大きく育てたりしています。
農家さんは、ブドウの花が咲く時期などに、房をジベレリンを含んだ液に浸します。この作業は「ジベレリン処理」と呼ばれます。農園の映像などで、小さなブドウの房をカップの液体に浸している場面を見たことがある人もいるのではないでしょうか。
栽培方法によって違いはありますが、一般的には適切な時期に処理することで種ができにくくなり、その後の処理で実を大きく育てます。これによって、種がほとんどなく、粒の大きな食べやすいブドウができます。
受粉していないのに、なぜ実が大きくなるの？
通常、植物は花粉がめしべについて受精すると種ができ、その種の成長に合わせて周りの実も大きくなります。そのため、「種ができなければ実も育たないのでは？」と思うかもしれません。
ところが、ジベレリンなどによって植物の成長する仕組みに働きかけると、受精して種が作られなくても、実の部分を成長させることができます。受精しなくても果実ができる現象は「単為結果」と呼ばれています。
少し難しい言葉ですが、「種を作らなくても、実だけを育てられる仕組み」と考えれば大丈夫です。ブドウの木にとっては、種を作ることと実を大きくすることが完全に同じ動きではないため、栽培技術によって実だけを育てることができるのです。
種なしブドウの木はどうやって増やすの？
ここが今回の最も大切なポイントです。種なしブドウは、私たちが食べる実の種から増やしているのではありません。主に「挿し木」や「接ぎ木」という方法で増やします。
挿し木とは
挿し木とは、ブドウの木から枝の一部を切り取り、その枝から根を出させて新しい苗木にする方法です。植物には、切り取った枝から新しく根を伸ばせるものがあります。ブドウも枝から増やしやすい植物の一つです。
元のシャインマスカットの枝を使って育てれば、新しくできた木も基本的に元の木と同じシャインマスカットになります。種を植えなくても、枝から同じ性質を持つ木を増やせるのです。
接ぎ木とは
接ぎ木とは、根のついた別のブドウの木に、育てたい品種の枝や芽をつなぐ方法です。土の中で根を張る側を「台木」、果実を実らせる側を「穂木」といいます。
病気に強い、土との相性がよいといった特徴を持つ台木に、シャインマスカットなどの枝を接ぐことで、育てたい品種のブドウを安定して栽培しやすくなります。
つまり、土の中の根を担当する木と、おいしい果実を実らせる部分を担当する木を組み合わせるイメージです。
種から育てるとシャインマスカットにならないの？
もし種の入ったシャインマスカットを見つけ、その種を植えたとしても、親とまったく同じシャインマスカットが育つとは限りません。
種は、両親となる植物の特徴を受け継ぎます。人間の子どもが親と似ていても、まったく同じ姿や性格にならないのと同じです。種から育てたブドウは、味、香り、粒の大きさ、皮の厚さ、病気への強さなどが親の木と異なる可能性があります。
一方、挿し木や接ぎ木で増やした木は、元の木と同じ遺伝的な性質を受け継ぎます。おいしいシャインマスカットを安定して作るためには、種よりも枝を使って増やすほうが確実なのです。
ブドウは毎年植え直しているわけではない
ブドウは、トマトやキュウリのように毎年種をまいて育て直す作物ではありません。一度植えたブドウの木は、農家さんが適切に手入れをすれば、長い間にわたって毎年実をつけます。
冬になると葉が落ちて一見枯れたように見えますが、木そのものは生きています。春になると再び芽が出て枝が伸び、花が咲き、実をつけます。農家さんは毎年、枝を切る剪定、肥料の管理、病害虫対策、房の形を整える作業、実の数を調整する摘粒などを行います。
新しい畑を作ったり、古くなった木を更新したりするときには、挿し木や接ぎ木で作られた苗木を植えます。そのため、私たちが食べる種なしの実に、次の年のための種が入っている必要はありません。
ジャガイモやバナナにも似た仕組みがある
種以外の部分から植物を増やす方法は、ブドウだけに使われているわけではありません。
例えば、ジャガイモは種ではなく、芽のついた「種イモ」を植えて増やすことができます。イチゴは「ランナー」と呼ばれる茎を伸ばし、その先に新しい株を作ります。一般的に販売されているバナナも種がほとんどありませんが、株の根元から出る新しい芽などを利用して増やします。
このように、植物には種から増える方法だけでなく、枝、茎、根、株などから増える方法があります。種なしブドウも、植物が持つこの性質を上手に利用して作られているのです。
巨峰とシャインマスカットはどのように作られたの？
巨峰やシャインマスカットという品種自体は、人が長い年月をかけてブドウを交配し、優れた特徴を持つものを選び出して作ったものです。
シャインマスカットは、皮ごと食べやすく、強い甘味と上品な香りを持つことで人気があります。巨峰は、大きな粒、濃厚な甘味、豊かな香りが特徴です。
新しい品種を生み出す段階では種が重要な役割を持ちます。しかし、優れた品種が完成した後は、その特徴を変えずに受け継ぐため、挿し木や接ぎ木などで同じ性質の木を増やします。そして、実を作る段階でジベレリン処理を行い、食べやすい種なしブドウに仕上げます。
「新しい品種を作るときには種を使い、同じ品種を増やすときには枝や接ぎ木を使う」と考えると分かりやすいでしょう。
種なしブドウは体に悪くないの？
「薬を使って種なしにしているなら、体に悪いのでは？」と心配になる人もいるかもしれません。
ジベレリンは植物の成長を調整するために使われるもので、使用方法や使用できる時期、濃度などが決められています。農家さんは、その基準に従って使用しています。種なしブドウだからという理由だけで、通常のブドウより危険だと考える必要はありません。
ブドウを食べる前には、表面のほこりや汚れなどを落とすため、流水でやさしく洗うとよいでしょう。強くこすると、表面についている白い粉のようなものが取れてしまいます。この白い粉は農薬ではなく、「ブルーム」と呼ばれるブドウ自身が作り出す天然の物質です。水分の蒸発を防ぎ、病気などから実を守る働きがあります。
家庭でも種なしブドウを作れるの？
家庭でブドウを育て、ジベレリン処理を行うこと自体は可能です。ただし、処理を行う時期や濃度は、品種や栽培方法によって異なります。
処理の時期が早すぎたり遅すぎたりすると、種が残る、実が大きくならない、房の形が悪くなるといったことがあります。また、ブドウ栽培には剪定、摘粒、病害虫対策なども必要です。
家庭で挑戦する場合は、育てている品種に対応した説明書を確認し、登録された用途、濃度、使用時期、使用回数を守ることが大切です。
種なしブドウに種が入っていることがあるのはなぜ？
種なしとして販売されているブドウでも、まれに小さな種や硬い粒が入っていることがあります。これは、ジベレリン処理の時期、開花の状態、気温や天候、品種の性質などが影響するためです。
農家さんが丁寧に作業をしても、ブドウは自然の中で育つ植物なので、すべての粒を完全に同じ状態にすることは難しいものです。「種なし」と表示された商品でも、まれに種が残る可能性があるため、特に小さな子どもが食べる場合は、大人が確認して食べやすい大きさに切ると安心です。
よくある質問
Q．種なしブドウの実を土に埋めたら芽が出ますか？
基本的には、発芽できる種が入っていなければ芽は出ません。果肉そのものから新しいブドウの木が生えてくるわけではありません。
Q．シャインマスカットには絶対に種がないのですか？
いいえ。栽培方法によっては種ができます。種なしとして育てられた商品でも、まれに種が残ることがあります。
Q．種なしブドウは遺伝子組み換え食品ですか？
ジベレリン処理によって種なしにしたブドウは、遺伝子組み換えによって種をなくしたものではありません。植物の成長を調整する働きを利用した栽培方法です。
Q．毎年新しい苗を植えるのですか？
いいえ。ブドウは一度植えると、手入れをしながら何年も育てられます。毎年同じ木から新しい枝が伸び、そこに実がつきます。
Q．新しいブドウの木が必要なときはどうしますか？
主に挿し木や接ぎ木で苗木を増やします。種から育てなくても、元の品種と同じ性質を持つ木を作ることができます。
まとめ
巨峰やシャインマスカットに種がなくても毎年育てられるのは、私たちが食べる実の種からブドウの木を増やしているわけではないからです。
農家さんは、すでに育っているブドウの木を毎年手入れしながら実をつけさせます。新しい木が必要になった場合は、枝を使う挿し木や、別の木につなぐ接ぎ木によって増やします。そして、花が咲く時期などにジベレリン処理を行うことで、種を作らずに実を大きく育てます。
簡単にまとめると、「ブドウの木は枝から増やし、食べる実は栽培技術によって種なしにする」という仕組みです。
普段何気なく食べている種なしブドウには、品種改良だけでなく、開花の確認、ジベレリン処理、摘粒、袋かけなど、農家さんの細かな作業と高い技術が詰まっています。その仕組みを知ると、巨峰やシャインマスカットを今まで以上に興味深く味わえるのではないでしょうか。
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